明太祖朱元璋在建国之初，就深刻认识到汉、唐末年，都是因为宦官干政，最终导致帝国衰亡。
因此，他在大明建立不久，严禁宦官参政。
朱元璋认为，汉、唐末年之祸，虽然罪在宦官，但人主也负有责任。
人主把宦官当成耳目，人主就成了瞎子聋子，把太监做为心腹，则人主就会得“腹心病”五脏六腑病入膏肓，那就真没的救了。
“用为耳目，即耳目蔽，用为腹心，即腹心病。”
朱元璋于是下了一道圣旨：太监工作内容就是供洒扫等杂役；一律不得参政议政，凡是违禁者，严惩之后，赶回老家，永不录用，严重者斩首示众。
洪武十年（公元1377年）五月，有一个内侍因为在内廷工作时间长了，自己为是元老级别的人物，有一天嘴大舌长，闲扯时言及政事，结果被朱元璋痛斥后遣送回乡。
对此，朱元璋对众大臣解释说：“此辈日在左右，其小忠小信，足以固结君心。及其久也，假窃威权，以干政事，遂至于不可抑……”
洪武十七年（1384年），朱元璋命人在宫门内竖立铁碑，上书：“内庭不得干预政事，犯者斩。”以此警示后人。
同时下令：太监不得读书识字，敕令诸司：“不得与内官监文移往来。”
《明史》记载：洪武末年，朱元璋“鉴前代之失，置宦官不及百人”，对宦官机构进行了一番整顿，设立十二监及各司局，严格规定宦官的品秩及待遇。宦官不能超过四品，不得兼外臣的文武官衔。
朱元璋为了大明的未来，可谓费尽心机。
然而，他死后不久，他抑制宦官的训诫之言，就被儿子朱棣当成了废纸一张。明成祖朱棣武力夺取皇位，得到了宦官的大力支持。
为了感激这些有拥立之功的宦官，朱棣背弃老爹的遗训，提拔宦官为高级武官——京营提督，建立东厂特务组织，头目都是宦官，同时还挑选宦官中的“善谋者”外放到贵州、广西等地，镇守边疆。
朱棣对宦官的纵容，成了明朝后期“宦官之祸”的始作俑者。
此后，宦官干政乱政事件频仍，权倾一时的大太监公然向皇权发起挑战，如英宗朝的王振，宪宗朝的汪直，武宗朝的刘谨，熹宗朝的魏忠贤等等。
明朝中后期的宦官干政、乱政，最终直接导致大明帝国走向万劫不复的深渊，这是明太祖朱元璋始料未及的。